Glycoprotéine de haut poids moléculaire composée de chaînes protéiques liées à de nombreux oligosaccharides (mucopolysaccharides). Sécrétée par les cellules caliciformes et glandes muqueuses, elle constitue le composant majeur du mucus. Mécanisme : sa structure en « brosse moléculaire » retient l’eau (jusqu’à 1000 fois son poids), créant une barrière viscoélastique protectrice. Fonctions essentielles : lubrifie et protège les muqueuses contre agressions mécaniques, chimiques, pathogènes ; participe à l’immunité innée (piège bactéries, virus) ; facilite la digestion gastrique ; maintient l’hydratation oculaire, nasale, vaginale. Son dysfonctionnement caractérise certaines pathologies (mucoviscidose, syndrome sec).
