Cellule dendritique spécialisée d’origine neuro-ectodermique, située dans la couche basale de l’épiderme (jonction dermo-épidermique) et certaines muqueuses. Fonction exclusive : biosynthèse de mélanine dans des organites spécialisés (mélanosomes) puis transfert du pigment vers 30-40 kératinocytes environnants via prolongements dendritiques, assurant la pigmentation cutanée et la photoprotection. Régulation complexe : stimulation par rayons UV, MSH (melanocyte-stimulating hormone), inflammation ; inhibition par certains agents dépigmentants. Ratio mélanocytes/kératinocytes constant (1/10), mais activité variable selon phototype. Cellule d’origine du mélanome (cancer cutané agressif), d’où l’importance de la photoprotection naturelle et surveillance des nævus.
