Composés organiques azotés (contenant au moins un atome d’azote dans un cycle hétérocyclique) produits principalement par les végétaux comme métabolites secondaires de défense. Leur activité pharmacologique puissante s’explique par leur affinité pour les récepteurs cellulaires et systèmes enzymatiques humains. Exemples : morphine (pavot), caféine (café), quinine (quinquina), atropine (belladone). Leur efficacité thérapeutique remarquable s’accompagne souvent d’une marge thérapeutique étroite et d’une toxicité potentielle nécessitant un dosage précis. Le terme “alcaloïde” vient de leur nature alcaline (basique) découverte lors de leur première isolation au 19ᵉ siècle.
