Molécules organiques constituant les unités de base des protéines, caractérisées par la présence simultanée d’une fonction amine (-NH2) et d’une fonction acide carboxylique (-COOH). L’organisme humain utilise 20 acides aminés standards pour synthétiser ses protéines. Parmi eux, 9 sont dits essentiels car non synthétisables par l’organisme et devant être apportés par l’alimentation : histidine, isoleucine, leucine, lysine, méthionine, phénylalanine, thréonine, tryptophane, valine. Les acides aminés participent aussi à la synthèse de neurotransmetteurs (tryptophane→sérotonine), d’hormones et au métabolisme énergétique. Sources complètes : produits animaux, associations végétales (céréales + légumineuses). Certains sont précurseurs de composés bioactifs (arginine→oxyde nitrique).
