Hormone peptidique sécrétée par l’antéhypophyse (lobe antérieur de l’hypophyse), principalement responsable de la lactation chez la femme. Mécanisme : après l’accouchement, la chute brutale d’œstrogènes et de progestérone lève l’inhibition sur la prolactine, déclenchant la montée de lait. Chaque tétée stimule ensuite mécaniquement les récepteurs du mamelon, envoyant un signal nerveux à l’hypothalamus qui libère prolactine. Cette hormone induit la production de lait par les cellules alvéolaires mammaires. Elle inhibe aussi l’ovulation pendant l’allaitement (contraception naturelle partielle). Régulation : dopamine hypothalamique freine sa sécrétion. Hyperprolactinémie pathologique (tumeur, stress, médicaments) peut causer aménorrhée, galactorrhée.
