Atome ou groupe d’atomes ayant gagné ou perdu un ou plusieurs électrons, portant ainsi une charge électrique nette. Les cations, chargés positivement, résultent d’une perte d’électrons (sodium Na⁺, potassium K⁺, calcium Ca²⁺, magnésium Mg²⁺). Les anions, chargés négativement, résultent d’un gain d’électrons (chlorure Cl⁻, bicarbonate HCO₃⁻, phosphate PO₄³⁻). Les ions sont essentiels à de nombreuses fonctions physiologiques : transmission de l’influx nerveux, contraction musculaire, équilibre hydrique et acido-basique, activation enzymatique. Leur concentration intra et extracellulaire est finement régulée par des pompes membranaires et des canaux ioniques. Un déséquilibre ionique (dysélectrolytémie) peut avoir des conséquences graves sur les fonctions cardiovasculaires, neuromusculaires et rénales. L’alimentation et l’hydratation appropriées maintiennent cet équilibre délicat.
