Période asymptomatique s’écoulant entre la pénétration d’un agent infectieux (virus, bactérie, parasite, champignon) dans l’organisme et l’apparition des premiers signes cliniques de la maladie. Mécanisme : durant cette phase, l’agent pathogène se multiplie, se dissémine, mais en quantité insuffisante ou dans des sites ne provoquant pas encore de symptômes. La réponse immunitaire s’organise progressivement. Durée variable : quelques heures (intoxications alimentaires) à plusieurs années (certaines maladies à prions). Durant l’incubation, la personne peut être contagieuse sans le savoir (porteur asymptomatique).
