Qualifie une substance, un composé ou un processus créé par l’activité humaine et absent à l’état naturel dans l’environnement. S’oppose à naturel. En nutrition et santé, désigne notamment les additifs de synthèse, colorants, arômes ou édulcorants fabriqués industriellement. La distinction naturel/artificiel revêt une importance particulière en médecine naturelle, car l’organisme reconnaît généralement mieux les molécules naturelles avec lesquelles il a co-évolué. Toutefois, « artificiel » n’est pas systématiquement synonyme de nocif et « naturel » ne garantit pas l’innocuité. L’évaluation doit se faire au cas par cas, en tenant compte de la biodisponibilité, de la toxicité potentielle et des effets à long terme sur la physiologie humaine.
