Substance ou traitement supprimant ou réduisant significativement la perception de la douleur sans perte de conscience. Les mécanismes d’action varient : inhibition de la synthèse des prostaglandines inflammatoires (anti-inflammatoires non stéroïdiens comme l’aspirine), activation des récepteurs opioïdes centraux (morphine, codéine), blocage des canaux sodiques (anesthésiques locaux), modulation de la transmission nerveuse (antidépresseurs, antiépileptiques dans les douleurs neuropathiques). La distinction avec « antalgique » est subtile : l’analgésique supprime la douleur (préfixe privatif « an- »), l’antalgique s’y oppose (préfixe « anti- »). En pratique, les termes sont souvent interchangeables.
