Cellule parenchymateuse principale du foie, constituant 70-80% de sa masse totale. Cellule polygonale hautement spécialisée dotée d’un métabolisme exceptionnel : synthèse protéique (albumine, facteurs de coagulation), métabolisme glucidique (glycogénolyse, néoglucogenèse), lipidique (synthèse cholestérol, lipoprotéines) et détoxification phase I et II (cytochromes P450). Dispose de deux pôles : sinusoïdal (échanges sanguins) et biliaire (sécrétion bile). Durée de vie moyenne 200-300 jours avec capacité régénérative remarquable après agression. Les hépatocytes possèdent un réticulum endoplasmique et appareil de Golgi très développés. Vulnérables aux virus hépatotropes, toxiques (alcool, paracétamol), stress oxydatif.
