Coquelicot

Description botanique : 

• Papaver rhoeas est une annuelle variable et érigée, formant une banque de graines de sol à longue durée de vie qui peut germer lorsque le sol est perturbé. Il pousse jusqu’à environ 70 cm de hauteur.
• Les tiges contiennent des fleurs simples, qui sont grandes et voyantes, de 5 à 10 cm de diamètre,  avec quatre pétales rouge vif, le plus souvent avec une tache noire à leur socle. Les pétales se chevauchent légèrement. La plante peut produire jusqu’à 400 fleurs pendant une saison chaude, qui ne durent qu’une journée.
• La tige de la fleur est généralement recouverte de poils grossiers qui sont maintenus à angle droit par rapport à la surface.
• Les capsules sont glabres, obovoïdes (en forme d’œuf), moins de deux fois plus hautes que larges, avec un stigmate au moins aussi large que la capsule.
• La plante dégage un latex blanc à jaunâtre lorsque les tissus sont brisés.

Écologie :

• Dans l’hémisphère nord, elle fleurit généralement à la fin du printemps mais si le temps est suffisamment chaud, d’autres fleurs apparaissent fréquemment au début de l’automne.
• Le coquelicot est considéré comme une mauvaise herbe. Il est fréquemment signalé dans de nombreuses cultures (blé, orge, colza, betteraves sucrières, lentilles, pois, etc.), dans divers pays d’Europe occidentale, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient. 
• C’est une plante modérément compétitive. Elle affecte peu les rendements des céréales semées au printemps. Dans des cas où la densité atteignait 500 à 1 000 plants par mètre carré, aucune perte de rendement n’a été constatée lorsque les coquelicots ont émergé après l’installation de la plante cultivée. Elle est en revanche nettement plus compétitive à l’égard des céréales d’hiver et a été classée parmi les 12 espèces de mauvaises herbes les plus nuisibles pour les cultures de blé semées en automne.

Histoire et traditions :

• Le nom Papaver vient du latin, signifiant pavot, et rhoeas est dérivé du grec rhoeas, signifiant qui tombe, en référence aux pétales qui se détachent facilement.
• Dans le langage des fleurs, le coquelicot incarnerait « l’ardeur fragile », la beauté ou « la consolation ». Les noces de coquelicot symbolisent les 8 ans de mariage dans le folklore français.
• Le coquelicot a été associé, au xxe siècle, en particulier dans les pays du Commonwealth (Royaume-Uni, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande…), au souvenir des combattants, et tout spécialement des soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale, à l’instar du bleuet pour les combattants français.
• En raison de l’étendue des perturbations du sol lors de la guerre pendant la Première Guerre mondiale , les coquelicots ont fleuri entre les lignes de tranchées et les no man’s lands sur le front occidental.
• En Chine , le coquelicot est connu sous le nom de yumeiren (虞美人, signifiant « Yu la Beauté »), d’après Consort Yu, la concubine du seigneur de guerre Xiang Yu . En 202 avant JC, lorsqu’ils furent assiégés lors de la bataille de Gaixia par la force de Liu Bang (fondateur de la dynastie Han), Consort Yu se suicida;  les coquelicots ont poussé du sol où Consort Yu est tombé, et sont ainsi devenu un symbole de loyauté jusqu’à la mort.