Terme allemand signifiant “donneur de temps”, désignant tout signal environnemental capable de synchroniser l’horloge biologique interne (située dans les noyaux suprachiasmatiques de l’hypothalamus) avec les cycles de 24 heures. Le zeitgeber principal est la lumière naturelle, captée par les photorécepteurs rétiniens qui transmettent l’information via le tractus rétino-hypothalamique, régulant ainsi la sécrétion de mélatonine. D’autres zeitgebers incluent les horaires de repas, l’activité physique, la température ambiante et les interactions sociales. La désynchronisation chronique (travail de nuit, décalage horaire, exposition excessive à la lumière bleue nocturne) perturbe les rythmes circadiens et impacte sommeil, métabolisme et immunité. En chronobiologie, l’optimisation des zeitgebers (exposition solaire matinale, régularité des repas) restaure les cycles circadiens.
