Branche de la chimie étudiant l’arrangement tridimensionnel des atomes dans les molécules et son influence sur leurs propriétés physiques, chimiques et biologiques. Du grec « stéréo » (solide, volume), elle analyse notamment les isoméries spatiales : énantiomères (images miroir non superposables) et diastéréoisomères. En biologie, la stéréochimie est cruciale : deux molécules de même formule mais d’orientation spatiale différente peuvent avoir des effets radicalement opposés dans l’organisme (exemple : la D-glucose est assimilable, la L-glucose non). Elle explique aussi pourquoi certaines huiles essentielles naturelles (mélanges complexes d’isomères) ont des propriétés différentes de leurs molécules de synthèse isolées.
