Réaction chimique d’hydrolyse alcaline transformant un corps gras (triglycérides d’huiles végétales ou graisses animales) en présence d’une base forte (soude caustique pour savon dur, potasse pour savon mou) en savon (sels d’acides gras) et glycérol (glycérine). Mécanisme : la base rompt les liaisons ester des triglycérides, libérant les acides gras qui se lient aux ions sodium ou potassium. Procédé traditionnel à froid (saponification à froid) préserve les propriétés des huiles et la glycérine naturellement produite, donnant un savon surgras doux pour la peau. En cosmétique naturelle : fabrication artisanale de savons respectueux de la peau et de l’environnement, choix d’huiles végétales biologiques (olive, coco, karité), absence de tensioactifs synthétiques irritants.
