Espèces chimiques très réactives, le plus souvent dérivées de l’oxygène (ERO), possédant un électron non apparié sur leur couche externe, ce qui les rend instables et hautement oxydantes. Produites naturellement lors du métabolisme cellulaire (respiration mitochondriale, défense immunitaire), elles deviennent délétères en excès : attaquent lipides membranaires (peroxydation), protéines et ADN, induisant vieillissement cellulaire, inflammation et pathologies (cancers, maladies cardiovasculaires, neurodégénératives). Un déséquilibre entre radicaux libres et antioxydants constitue le stress oxydatif.
