Réaction chimique fondamentale caractérisée par une perte d’électrons d’une molécule (le réducteur qui devient oxydé) au profit d’une autre molécule (l’oxydant qui devient réduit). Dans les systèmes biologiques, le dioxygène (O₂) agit comme oxydant majeur, produisant des espèces réactives de l’oxygène (radicaux libres) lors du métabolisme cellulaire normal, particulièrement dans les mitochondries. Un excès d’oxydation non compensé par les systèmes antioxydants endogènes (glutathion, superoxyde dismutase, catalase) et exogènes (vitamines C, E, polyphénols, caroténoïdes) crée un stress oxydatif délétère pour les lipides membranaires, les protéines et l’ADN. Exceptionnellement, l’oxydation contrôlée (fermentation du thé) enrichit certains composés bénéfiques.
