Période physiologique de 24 heures englobant une alternance complète de jour et de nuit, servant de référence temporelle pour les rythmes biologiques. Le nycthémère régit les rythmes circadiens : cycle veille-sommeil, variations hormonales (cortisol, mélatonine, hormone de croissance), température corporelle, pression artérielle et métabolisme. L’horloge biologique interne, située dans le noyau suprachiasmatique de l’hypothalamus, est synchronisée principalement par la lumière naturelle. Le respect du nycthémère favorise l’équilibre physiologique : exposition à la lumière du jour le matin (activation du cortisol), obscurité nocturne (sécrétion de mélatonine), régularité des repas et du sommeil. Les perturbations (travail de nuit, écrans tardifs, décalage horaire) désynchronisent ces rythmes et augmentent les risques métaboliques, cardiovasculaires et immunitaires.
