Ensemble des mécanismes physiologiques permettant de détecter, transmettre, traiter et intégrer les stimuli douloureux (nociceptifs) issus de lésions tissulaires réelles ou potentielles. Processus en quatre étapes : transduction (conversion du stimulus en signal électrique par nocicepteurs), transmission (conduction via fibres nerveuses Aδ et C vers moelle et cerveau), modulation (inhibition ou amplification du signal par système descendant et neurotransmetteurs), perception (intégration consciente de la douleur par cortex cérébral). La nociception déclenche aussi des réflexes de protection.
