Classe de pesticides systémiques neurotoxiques, agonistes des récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine chez les insectes, provoquant paralysie et mort. Utilisés principalement en enrobage de semences, ils pénètrent tous les tissus végétaux (feuilles, pollen, nectar) durant la croissance, assurant une protection prolongée contre les ravageurs. Leur persistance environnementale et leur toxicité pour les pollinisateurs (abeilles notamment) ont conduit à leur restriction ou interdiction dans plusieurs pays. Des résidus sont détectés dans l’alimentation humaine. Bien que les effets directs sur la santé humaine soient encore débattus, leur neurotoxicité potentielle et leur impact écologique plaident pour une agriculture sans néonicotinoïdes, privilégiant des méthodes de biocontrôle et l’agrobiologie.
