Modification permanente et transmissible de la séquence d’ADN d’un gène ou d’un chromosome. Elle peut être spontanée (erreur de réplication, instabilité chimique des bases) ou induite par des agents mutagènes. Les mutations ponctuelles affectent une seule base nucléotidique, tandis que les mutations chromosomiques impliquent des segments plus larges. Si elles surviennent dans les cellules germinales, elles sont héréditaires ; dans les cellules somatiques, elles peuvent initier des processus pathologiques comme le cancer. Certaines mutations sont neutres ou bénéfiques (évolution), d’autres délétères. Le corps dispose de systèmes de réparation de l’ADN pour corriger la plupart de ces erreurs. Une alimentation riche en nutriments protecteurs du génome limite les mutations somatiques liées au vieillissement.
