Classe de métabolites secondaires végétaux de la famille des sesquiterpènes (15 atomes de carbone, C15), caractérisés par un cycle lactone (ester cyclique). Abondantes dans les Astéracées (arnica, armoise, camomille, pissenlit), ces molécules confèrent amertume marquée (action digestive et apéritive), propriétés anti-inflammatoires, antimicrobiennes et antitumorales. Toutefois, elles peuvent provoquer des allergies de contact (dermatites) ou respiratoires chez les personnes sensibilisées, par réaction avec les protéines cutanées. Précautions nécessaires lors d’usages répétés ou en application cutanée. Leurs bienfaits thérapeutiques justifient leur emploi encadré en phytothérapie.
