Classe de composés monoterpéniques cycliques (10 atomes de carbone issus de deux unités isopréniques) caractérisés par un noyau cyclopentano-pyrane appelé iridane. Généralement glycosylés (liés à des sucres), ils sont non volatils contrairement aux huiles essentielles. Leur structure chimique les rend sensibles à l’oxydation, expliquant le noircissement de certaines plantes lors du séchage. Les iridoïdes possèdent des propriétés biologiques remarquables : anti-inflammatoires (harpagosides du harpagophyton), hépato-protectrices, immunomodulatrices, neuroprotectrices et parfois sédatives (valépotriates de la valériane). Certains sont intensément amers (gentiopicroside de la gentiane, amarogentine), stimulant les sécrétions digestives et l’appétit. Ils représentent des marqueurs chimiotaxonomiques importants, notamment chez les Lamiacées, Scrofulariacées et Rubiacées. Leur extraction nécessite des méthodes douces préservant leur intégrité structurale.
