Messager chimique produit par des cellules endocrines (regroupées en glandes : thyroïde, surrénales, hypophyse, ovaires, testicules, pancréas) ou dispersées (intestin, cœur, tissu adipeux). Mécanisme : sécrétée en réponse à un stimulus, l’hormone circule via le sang jusqu’aux cellules cibles possédant des récepteurs spécifiques membranaires ou intracellulaires, déclenchant une cascade de signalisation modifiant métabolisme, croissance, reproduction, humeur, immunité. Régulation par rétrocontrôle (feedback). Classification : peptidiques (insuline), stéroïdes (cortisol, œstrogènes), dérivées d’acides aminés (thyroxine).
