Mélange complexe de composés aromatiques volatils biosynthétisés par les plantes aromatiques et stockés dans des structures spécialisées : glandes sécrétrices, poils glandulaires, canaux sécréteurs. Ces essences se concentrent principalement dans les feuilles, fleurs, écorces ou racines selon les espèces. Elles jouent un rôle écologique (attraction des pollinisateurs, défense contre les herbivores) et représentent la matière première des huiles essentielles obtenues par distillation à la vapeur d’eau. Leur composition varie selon le stade végétatif, le climat et le moment de récolte (chémotypes).
