Qualifie une substance, un agent physique ou un mécanisme biologique capable d’induire des dommages cellulaires conduisant à la mort cellulaire (apoptose ou nécrose). Mécanismes d’action : altération directe de l’ADN (lésions génotoxiques), perturbation de la synthèse des acides nucléiques, blocage de la division cellulaire (inhibition du fuseau mitotique), génération de stress oxydatif, destruction des membranes cellulaires ou dysfonctionnement mitochondrial. En thérapie conventionnelle, les agents cytotoxiques (chimiothérapie) ciblent préférentiellement les cellules à division rapide (cancéreuses mais aussi saines : moelle osseuse, muqueuses).
