Principal pigment biliaire jaune-orangé, produit de dégradation de l’hémoglobine des globules rouges vieillis (détruits par la rate). La bilirubine libre (non conjuguée, liposoluble) est transportée dans le sang liée à l’albumine vers le foie. Les hépatocytes la captent et la conjuguent avec l’acide glucuronique pour la rendre hydrosoluble, puis l’excrètent dans la bile. Dans l’intestin, le microbiote la transforme en urobilinogène et stercobilinogène, donnant leur couleur aux selles (brun) et à l’urine (jaune). Une élévation anormale provoque un ictère (jaunisse) : pré-hépatique (hémolyse), hépatique (dysfonction hépatique) ou post-hépatique (obstruction biliaire). Le dosage sanguin distingue bilirubine libre et conjuguée.
