Structure pulmonaire microscopique en forme de sac creux (200-300 μm de diamètre), regroupée en grappes (acini) à l’extrémité des bronchioles terminales, constituant l’unité fonctionnelle des échanges gazeux respiratoires. Chaque poumon contient environ 300-400 millions d’alvéoles, offrant une surface d’échange totale d’environ 70-100 m². Mécanisme physiologique : la membrane alvéolo-capillaire ultra-fine (0,5 μm) permet la diffusion passive bidirectionnelle des gaz selon leurs gradients de pression partielle : O₂ passe de l’air alvéolaire (104 mmHg) vers le sang capillaire (40 mmHg), tandis que le CO₂ suit le trajet inverse. Le surfactant pulmonaire (phospholipides produits par les pneumocytes de type II) réduit la tension superficielle, prévient le collapsus alvéolaire et optimise les échanges. Les macrophages alvéolaires assurent la défense immunitaire locale.
