Vaste famille de composés chimiques végétaux issus de l’assemblage d’unités isopréniques (C5H8), formant des structures de complexité croissante. Classification selon le nombre d’unités : monoterpènes (2 unités, C10), sesquiterpènes (3 unités, C15), diterpènes (4 unités, C20), triterpènes (6 unités, C30), tétraterpènes/caroténoïdes (8 unités, C40), et polyterpènes. Mécanisme de biosynthèse : condensation séquentielle d’isoprène, puis cyclisations, réarrangements et fonctionnalisations générant une diversité structurelle exceptionnelle. Les terpènes confèrent aux plantes leurs propriétés aromatiques (huiles essentielles), anti-inflammatoires (sesquiterpènes), amères (séco-iridoïdes), adaptogènes (triterpènes) ou antioxydantes (caroténoïdes).
