Substance, généralement liquide, capable de dissoudre, diluer ou extraire un soluté sans provoquer de réaction chimique réciproque. Le solvant forme avec le soluté une solution homogène où les molécules du soluté se dispersent uniformément. L’eau, solvant universel polaire, dissout les substances ioniques et polaires. Les solvants organiques (alcool, huiles) extraient préférentiellement les composés lipophiles (huiles essentielles, résines). En herboristerie, le choix du solvant détermine les principes actifs extraits : l’eau pour les mucilages et tanins, l’alcool pour les alcaloïdes et flavonoïdes. La polarité du solvant gouverne son affinité sélective.
