Hétéroside végétal (glycoside) constitué d’une partie glucidique hydrophile (oses) reliée par liaison glycosidique à une génine lipophile (aglycone), de nature triterpénique ou stéroïdique. Cette structure amphiphile confère propriétés tensioactives caractéristiques : capacité à former une mousse stable dans l’eau (d’où le nom, du latin sapo : savon), interaction spécifique avec les membranes cellulaires et complexation du cholestérol membranaire. Actions thérapeutiques : expectorant et mucolytique (facilite l’élimination du mucus bronchique), immunomodulant, adaptogène, hypocholestérolémiant, veinotonique selon le type. Plantes riches en saponosides : ginseng (Panax ginseng), réglisse (Glycyrrhiza glabra), marronnier d’Inde (Aesculus hippocastanum), lierre grimpant (Hedera helix). Usage traditionnel ancien en phytothérapie pour affections respiratoires et circulatoires.
